恐怖蟲和現(xiàn)代蒼蠅蚊子等同屬雙翅目
在國家自然科學基金的資助下(項目編號91114201和 J1210006),中國科學院南京地質與古生物研究所黃迪穎研究員領導的科研小組2月20日再次在英國《自然》(Nature)雜志發(fā)表了他們的研究成果——《侏羅紀兩棲蚊子及其幼態(tài)特征》。蜥虱(Saurophthirus)和恐怖蟲(Strashila)是所有昆蟲化石中zui令人迷惑的兩個類群。2012年3月8日黃迪穎研究員等在《自然》雜志報道了中國中生代巨型跳蚤的發(fā)現(xiàn),指出蜥虱(Saurophthirus)實際是一種白堊紀特化的巨型跳蚤。然而,恐怖蟲(Strashila)卻仍然是個迷??植老x1992年由俄羅斯科學家zui先報道,學者們認為它與已知昆蟲有很 大區(qū)別,無法歸入任何昆蟲目,一些學者甚至為它建了一個新目。并認為它是翼龍的外寄生蟲,還有作者提出它們寄生于帶毛恐龍,它的螯狀后足用來抓握恐龍羽毛 的毛根。
根據我國內蒙寧城縣道虎溝中侏羅統(tǒng)九龍山組(距今約1.65億年)發(fā)現(xiàn)的13塊化石黃迪穎研究員領導的科研團隊為恐怖蟲的生物屬性提出 了全新的答案,發(fā)現(xiàn)雌性個體與雄性*不同:其后足不呈螯狀,腹部缺少成對側葉,就像一只少了翅膀的普通蚊子,不具備任何外寄生蟲的特征。更重要的是,一個雄蟲長有寬大的翅膀,顯然不符合寄生蟲的特征。因而恐怖蟲并不是外寄生蟲。
通過詳細的化石解剖學研究,黃迪穎等認為,恐怖蟲和現(xiàn)代的蒼蠅、蚊子等同屬雙翅目,是其中一個原始小類群——纓翅蚊科 (Nymphomyiidae)的近親。雖然恐怖蟲的一些形態(tài)細節(jié)和纓翅蚊相似,但其雄蟲翅膀寬大,具有螯狀后足,腹部發(fā)育成對側葉,看上去仍與纓翅蚊相 去甚遠。有一種現(xiàn)生的沃氏纓翅蚊,它翅脈特征和恐怖蟲十分相似,更奇特的是它的腹部具有類似的側葉,且僅出現(xiàn)于雄蟲。沃氏纓翅蚊具有*的生活方式,它們 從蛹羽化后,不久便脫掉翅膀,進入水中交配。幾十年內,生物學家只發(fā)現(xiàn)無翅個體,它們雖然會飛,但主要生活在水中。更有趣的是,它們在水中死亡后還常保持 交配姿態(tài)??赡芘c現(xiàn)代纓翅蚊一樣,恐怖蟲從蛹羽化后經過短暫飛行就脫掉翅膀進入水中交配,因而帶翅膀的恐怖蟲非常罕見。它們口器退化并不取食,成蟲僅有短 暫的生活周期。它們死亡后仍能保持交配姿勢。雄蟲的螯狀后足可能用于雄蟲間的爭斗,以奪取交配權。
生物學家對沃氏纓翅蚊腹部側葉的功能并不了解。黃迪穎等認為恐怖蟲具有明顯的幼態(tài)持續(xù)現(xiàn)象,腹部的側葉實際就是退化的鰓。這展現(xiàn)了已發(fā)表的昆蟲化石中*的幼態(tài)持續(xù)現(xiàn)象。(生物谷Bioon.com)